Evolução da Terra

Supõe-se que a Terra tenha 4,6 bilhões de anos. Um milhão de anos após sua formação, a superfície da Terra já apresentava um aspecto semelhante ao actual, com rochas, oceanos e uma temperatura não muito diferente da que existe na actualidade. Para estudar a longa vida de nosso planeta, conhecida como tempo geológico, dividiu-se o tempo em unidades chamadas eras. As eras, por sua vez, foram divididas em períodos, e os períodos em épocas. Poder-se-ia comparar as eras, períodos e épocas aos anos, meses e semanas de nosso tempo. Cada era se caracteriza pela forma como se encontravam distribuídos os continentes e os oceanos, e pelo tipo de organismos que neles viviam. As eras geológicas são: Pré-     -Cambriana (a mais antiga), Paleozóica, Mesozóica e Cenozóica (a mais recente).

No decorrer do tempo, os continentes foram mudando de posição, aproximando-se e voltando a separar-se lentamente. Durante a Era Paleozóica havia apenas três grandes massas continentais, que se uniram ao final dessa era dando origem ao super-continente Pangéia. 

Ao longo das eras ocorreram várias evoluções partindo das primeiras células unicelulares até ao que vemos hoje. 

Era Arqueozóica 
Período: 3,8 biliões a 2,5 biliões de anos atrás

- No começo desta era, o planeta Terra era até 3 vezes mais quente do que hoje.

- Começam a aparecer as primeiras células (organismos unicelulares).

- A Terra é constantemente atingida por meteoros.

- Milhares de vulcões estavam em actividade.

Era Proterozóica

Período: de 2,5 biliões a 540 milhões de anos atrás

- Por volta de 2 biliões de anos atrás começa a se formar a camada de ozônio, gerando uma camada protectora contra os raios solares. Este facto favoreceu o surgimento de formas de vida mais complexas (organismos pluricelulares).

- Formação dos continentes.

- Ocorre o acúmulo de oxigénio na litosfera. 

Era Paleozóica
Período: de 540 milhões de anos a 250 milhões de anos atrás.

- Começam a surgir nos mares os primeiros animais vertebrados, são peixes bem primitivos.

- Por volta de 350 milhões de anos atrás, os peixes começam, durante um longo processo, a sair da água. Começou, desta forma, surgirem os primeiros animais anfíbios.

- Os trilobitas foram os animais típicos desta era.

- Nesta era os continentes estavam juntos, formando a Pangéia;

- O planeta começa a ser tomado por muitas espécies de plantas primitivas;

- No final desta fase começam a surgir diversas espécies de répteis que deram origem aos dinossauros;

- Milhares de espécies de insectos surgem nesta era.

Era Mesozóica
Período: 250 milhões de anos a 65,5 milhões de anos atrás.

- Nesta era as plantas começam a desenvolver flores;

- Os dinossauros dominam o planeta;

- Por volta de 200 milhões de anos atrás surgem os animais mamíferos;

Era Cenozóica
Período: 65,5 milhões de anos atrás até o presente.

- Formação de cadeias montanhosas;

- No começo desta era, há 65 milhões de anos, ocorre a extinção dos dinossauros. 

- Grande desenvolvimento das espécies de animais mamíferos, que se tornam maiores, mais complexos e diversificados.

- Após o término da deriva continental (migração dos continentes), o planeta assume o formato actual; 

- Por volta de 3,9 milhões de anos atrás surge, no continente africano, o Australopithecus (espécie de hominídeo já extinta);

- Surgimento do homo-sapiens por volta de 130 mil a 200 mil anos atrás.